人类从火中救起的小熊，成了预防山火的“吉祥物”

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踏入秋天，美国的野火季仍在持续。

目前，加州的野火已经摧毁了26,000 多英亩土地，65,600座建筑受到威胁，上千人收到疏散令，但火势仍未被完全控制。而在爱达荷州、俄勒冈州和内华达州等西部地区，野火也在燃烧。

这一切让很多人再次想起一头曾从山火中死里逃生的小熊，它就是今天故事的主角——斯莫基熊（Smokey Bear），它刚在8月9日度过了自己的80岁生日。

斯莫基熊又称“护林熊”，是美国森林局以棕熊为原型创造的一个卡通形象。工如其名，斯莫基熊的主要工作就是告诉大家在野外注意用火，预防火灾，保护森林。

随着时间推移，它成了流行全美甚至世界的一个卡通形象，拥有同款真熊代言人，被授予自己的邮编，跟着NASA去宇宙太空......

斯莫基熊，小鹿斑比的“平替”斯莫基熊诞生于第二次世界大战期间。当时，大部分男性参军导致了消防部门的人员紧缺。忙于应对火灾的的森林局，尽管试着推出了各种预防火灾海报，但效果都不明显。1942年，迪士尼推出了《小鹿斑比》（Bambi）后，里面有一段关于小鹿斑比险些葬身森林大火的情节让大家印象深刻。
森林局从这里看到了可能，打算并且真的开始用小鹿斑比作为防火宣传的卡通形象。但无奈一年之后迪士尼取消了授权，他们只好另谋出路。也许可以自己原创一个卡通形象？斯莫基熊由此诞生。他们以棕熊为原型创造了一个卡通形象。同时，为了纪念1922年因救火而身受重伤失明的纽约市消防队员乔·马丁（Joe Martin），用了大家对这位消防员的昵称“Smokey” ，给它取名为Smokey Bear。

艺术家艾伯特·施特勒（Albert Staehle）被邀请来设计斯莫基熊的形象。为了让形象更有现实感，施特勒不仅给斯莫基熊戴上了巡警官帽，还让它穿上了牛仔裤。它的第一批电视广告及海报在1944年8月推出。海报里，斯莫基熊提着一桶水正在浇熄篝火，告诉我们：小心注意，可以预防9成以上森林火灾发生。
从1946年开始担任斯莫基熊官方艺术家的鲁道夫·文德林（Rudolph Wendelin）为了让这头熊看起来更人性化，还在它的帽子和皮带扣上加了Smokey的名字。随后，斯莫基熊还拥有了一个「真熊」代言人。1950年的春天，美国新墨西哥州林肯国家森林（Lincoln National Forest）的卡皮坦山脉（Capitan mountain range）爆发了一场人为引发的森林火灾。
火灾持续燃烧了一周，大约有17000英亩的森林被烧毁。消防员在火灾中发现一只黑熊幼崽，当时它的四只脚严重烧伤，需要紧急治疗。根据受伤的状态，他们最开始为这只小熊取名为“Hotfoot Teddy”。
Hotfoot Teddy接受治疗后来，它被送往圣达菲（Santa Fe，新墨西哥州的首府）接受治疗。没有人能够确定这只小熊幼崽的母亲发生了什么，可能死于火灾，也可能无法找到回小熊身边的路。治疗它的史密斯医生说，“Hotfoot Teddy 需要住院，直到他烧伤的脚掌痊愈，它的一只脚比其他三只烧伤得更严重，需要一段时间才能舒适地行走。”
Smokey乘坐飞机前往华盛顿国家动物园的新家负责新墨西哥州野生动物管理和保护工作的狩猎和鱼类部则收到了来自全国各地的信件和电报，询问这只小熊的情况。他们计划在小熊完全康复后将它送给华盛顿国家动物园，并重新命名为Smokey Bear，让它做斯莫基熊的代言人。两个月后，斯莫基被送往华盛顿特区的国家动物园，并立即成为动物园的“名熊”，每周都有无数的礼物和数千封粉丝来信涌入动物园。
1962年，12岁的斯莫基被介绍给一只雌性黑熊戈迪（Goldie），但一直没有生孩子（甚至没有被观察到交配）。1971年，它们“收养”了一个儿子Little Smokey，也是一只来自新墨西哥州的孤儿熊。
动物园在斯莫基的围栏旁边增加了一个特别展览，展示了人偶版斯莫基。1975年，斯莫基已经在这里生活了25年，相当于人类的70岁，到了当时联邦雇员的强制性退休年龄。在它的正式退休仪式上，Little Smokey的名字被正式改为“Smokey Bear II”。去世后，斯莫基被带回家乡卡皮坦，葬在了斯莫基熊历史州立公园——一个面向卡皮坦山大火现场的公园，为纪念斯莫基熊和那些在救火过程中丧生的消防员而建。它的墓碑悼文是：“这是第一个真斯莫基熊的安息之地，它是预防野火和野生动物保护活动的象征。”
为了收信，它拥有一个专属邮编
“出道”以来，斯莫基熊收到了无数来自粉丝的信。
1964年纪念斯莫基熊20周年时，美国邮政服务（USPS）特别授予了他一个特殊的邮编：20252。这个邮编是华盛顿特区的一个实际邮编，同时也被用作Smokey Bear的官方地址（Washington, D.C.）。“亲爱的斯莫基：我觉得你的故事太棒了。我想预防森林火灾。我和你站在一起，森林火灾太糟糕了。我很遗憾你的妈妈去世了。我希望有一天能像你一样。——里德”“亲爱的熊斯莫基：我太爱你了！你是我的英雄！我住在威斯康星州，我们有惊人的，美丽的，尼科利切戈莫根国家森林。——爱未来的森林护林员/斯莫基的朋友弗林”
“亲爱的斯莫基：我想成为一名初级护林员，帮助大护林员。我保证会照顾好森林，注意坏人放火和破坏树木。——爱你的亚当”斯莫基的邮箱还收到了一封来自俄亥俄州一所幼儿园的信，包括一份来自4岁孩子的问题清单：“你去过野营吗？你现在住在哪里？你是我最好的朋友。我想让你和我一起生活......”
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写信给斯莫基熊的学生会收到小礼物，包括一份《斯莫基熊的真实故事》。“信件从未停止寄来，”鲍勃·施奈德（Bob Schneider）是森林局的志愿者，帮助斯莫基熊和森林猫头鹰（Woodsy Owl ，森林局推出的另一个宣传形象，口号是“关心一下，别污染Give a Hoot, Don’t Pollute”）拆信和回信。“我一生都住在国家森林附近，在森林里露营。斯莫基熊教给大家很多，一代又一代的孩子学会了更加小心，不要玩火柴。”
“记住，只有你能 预防野火”50年来，斯莫基的口号一直是“Only You Can Prevent Forest Fires”。
Only You到了2001年，宣传语改为了“Only You Can Prevent Wildfires”，由森林火灾改成更为广义的自然地区的所有火灾。
自1983年以来，美国平均每年会记录约7万起野火。人为气候变化使这些火灾更加激烈和危险，但这不是唯一的因素。联邦数据和各种独立研究表明，美国大约80%的野火是由人类造成的。
在斯莫基熊过80岁生日的时候，加利福尼亚州、科罗拉多州和其他西部各州的火灾仍在肆虐，包括现在。这也使得斯莫基熊的作用，比以往任何时候都更有必要。